Le vendredi 10 novembre, à la Biblioteca italiana delle donne de Bologne, une discussion sur l’auctorialité au féminin a eu lieu. La rencontre a été enrichie par la présence de Martine Reid, professeure émérite de Langue et Littérature française à l’Université de Lille, qui a publié en 2020 l’œuvre collective « Femmes et littérature – Une histoire culturelle ». Elle a discuté avec Patrizia Caraffi, professeure de Philologie romane à l’Université de Bologne, et avec toutes les personnes qui ont souhaité participer au débat.

Martine Reid a commencé son intervention en abordant quatre points qui, selon elle, sont fondamentaux dans le sujet des femmes en littérature. Bien que son ouvrage concerne un panorama francophone, lors de la rencontre elle a préféré se concentrer sur la situation en France.

La première question porte sur le problème du nom. Martine Reid a rappelé la forte résistance qu’il y a encore aujourd’hui dans la langue française concernant la féminisation des noms de métiers, même si depuis les années ‘90 un décret la rend obligatoire. A travers un excursus historique, elle a montré que la recherche d’un nom pour définir les « femmes auteurs » engendre toujours des difficultés. On fait recours à des formes différentes et à des périphrases. Toutefois, il y a au fil du temps la tendance à employer la forme masculine, qui est censée être neutre. Certaines femmes considèrent l’écriture comme un terrain masculin, où il faut aussi parler de soi au masculin. En revanche, d’autres cherchent à se valoriser en tant que femmes à travers les formes au masculin. En résumé, les femmes ont du mal à trouver une place même dans la langue.

Martine Reid a abordé ensuite le thème du nombre : les « femmes auteurs », combien sont-elles ? On relève que, tout au long des siècles, les femmes sont toujours minoritaires. Au XVIIème siècle, on donne aux femmes le « privilège » d’écrire des romans, un genre méprisé à l’époque en France. Mais, malgré des nombreux exemples féminins dans ce genre, les hommes l’emportent toujours : ils commencent aussi à écrire des romans et leurs œuvres obtiennent plus de succès que celles des femmes. Si dans le roman on entend plusieurs noms de femmes, dans les genres privilégiés, c’est-à dire la poésie et le théâtre, leur nombre demeure exigu. En général, on remarque une très lente augmentation de ce chiffre et, en tout cas, le pourcentage n’excède jamais la moitié.

Le troisième point concerne la violence envers les femmes dans la littérature. Le champ littéraire français, et européen aussi, montre la présence d’une forte misogynie à toutes les époques. Ce discours atteint chaque manifestation littéraire, du rêve de devenir « femme auteur » à la publication d’œuvres. La violence passe par le sentiment que la littérature est un lieu occupé par les hommes : il s’agit de leur espace de création et ils sont prêts à le défendre à tout prix.

Finalement, Martine Reid a parlé de la réponse des femmes face à cette violence. Elle a précisé d’abord que, pour une femme, écrire ne signifie pas être féministe. Elle a nommé deux tendances principales dans le groupe des « femmes auteurs ». D’un côté, on trouve la partie la plus conservatrice: il s’agit des femmes qui donnent raison aux hommes et qui invitent les autres femmes à rester à leur place. De l’autre côté, par contre, on remarque un groupe de femmes qui considèrent cette violence comme un problème et qui sont prêtes à lutter pour changer les esprits. Pour conclure, Martine Reid a cité Joan Scott et a proposé d’employer le concept de « paradoxe » comme outil pour analyser l’histoire des « femmes auteurs ».

Par la suite, Patrizia Caraffi est revenue sur certaines questions d’intérêt. Elle a présenté Marie de France et Christine de Pizan comme deux exemples de femmes qui ont pris position face à la misogynie de leur époque et qui ont montré leur orgueil féminin. Elle a aussi rappelé que le féminisme est considéré encore aujourd’hui comme un espace autre, qui fait peur. Elle a parlé de la hiérarchie entre hommes et femmes, mais aussi de la question du corps féminin. Selon Patrizia Caraffi, il n’est pas correct de penser que tout ce qu’on a aujourd’hui est plus démocratique que ce qu’on faisait dans le passé, donc elle a invité à avoir un esprit critique envers ce qui se passe de nos jours. Elle a insisté aussi sur le problème de l’accès à l’éducation pour les femmes, ce qui a causé leur faiblesse et leur exclusion. En conclusion, elle a évoqué la nécessité d’un changement qui doit encore se faire et l’importance de la transmission de la voix féministe d’une génération à l’autre.

Les interventions qui ont suivi ont porté notamment sur la question de la place de la littérature féminine dans les manuels. La « littérature des femmes » est encore considérée comme un univers à part et a du mal à s’insérer dans la grande littérature peuplée d’hommes, qu’on enseigne depuis toujours. A ce propos, Martine Reid a rappelé que « Femmes et littérature » se veut une œuvre transitoire dans l’attente d’une seule histoire littéraire où créations féminines et masculines seront placées au même niveau.

Benedetta Vago (Università di Bologna)