Lors du colloque « Colette e l’Italia » qui s’est tenu le 9 novembre 2023 à la Fondazione Primoli de Rome, avec le soutien de l’Institut Français d’Italie, plusieurs spécialistes de l’auteure ont approfondi les rapports que Colette a noués avec ce pays et l’influence que ses œuvres ont eue sur la culture italienne. 

Les textes suivants rendent compte d’une partie des interventions ; ils ont été réalisés par les étudiant-es du cours magistrale LM37 (Lingue e Letterature per la Didattica e la Traduzione) de Marine Aubry-Morici, lectrice d’échange à l’université Roma-3.

Corentin Zurlo-Truche (université de Lille) : “Colette et l’Italie : un pays miroir”

Colette séjourne en Italie de 1915 à 1917. Rome, Naples, Venise : lors de ces voyages, l’écrivaine découvre peu à peu la péninsule italienne, mais aussi les aspects les plus cachés de sa personnalité. En véritable flâneuse, Colette scrute et analyse les paysages et les événements du moment pour brosser un portrait tout à fait original et authentique de l’Italie. Cependant, elle ne décide pas de se rendre en Italie par simple intérêt personnel : elle a pour mission de découvrir et de couvrir l’actualité du pays en qualité de journaliste et de reporter pour le journal Le Matin. Le lien entre Colette et l’Italie s’est révélé très intéressant surtout sur la question de l’identité : Corentin Zurlo-Truche, de l’Université de Lille, a proposé dans son intervention « Voyages italiens : Colette, l’autre et soi-même », une analyse détaillée des articles que Colette écrivit pour Le Matin, lesquels éclairent la personnalité de l’écrivaine-journaliste. Ils mettent l’accent sur des aspects particulièrement intimes de sa vie, et ouvrent aussi à une question cruciale de son œuvre : celle de l’altérité et de la formation de sa propre personnalité à partir de son expérience à l’étranger. Il s’agit en effet de thèmes qui dominent la plupart des articles que Colette rédige pendant cette période et qui sont rassemblés dans Impressions d’Italie (1915). 

De ville en ville, Colette découvre des lieux qui lui sont totalement inconnus : solitaire au milieu de la foule, « prisonnière bénévole » d’un pays étranger, elle ne connait pas la langue italienne si bien que son regard porte surtout sur les gestes et les attitudes des gens. Elle les rapporte aux lecteurs français avec un filtre à la fois mélancolique et ennuyeux, qui reflète son « ennui d’exilée ». Naples est la première ville italienne que Colette visite : ses lettres racontent sa fatigue physique, son désintérêt manifeste pour les sites historiques et le profond ennui que la ville parthénopéenne lui inspire. Après Naples, c’est au tour de Rome : Colette veut alors se mettre à la place des soldats et éprouver leurs sentiments. L’écrivaine demande donc à rendre visite aux blessés, mais elle n’en obtient pas l’autorisation nécessaire. Elle se retrouve donc à flâner dans la ville. À Venise, beaucoup plus proche des événements de la Grande Guerre, elle est de nouveau entravée dans son projet d’enquête. Si l’écrivaine assiste bien aux bombardements de 1915 sur l’ancienne Sérénissime, les attaques ne durent que quelques secondes et elle ne parvient pas à les fixer de façon précise dans ses articles. Elle déambule donc dans une ville déserte, qui lui donne une impression d’ennui et d’emprisonnement. Rome, Naples, Venise : trois villes et trois résistances qui s’opposent à la faim de découverte qui anime Colette. 

Toutefois, Zurlo-Truche a souligné que les articles que Colette présente au journal Le Matin dessinent un autoportrait de la journaliste et de ses sentiments, plus qu’une chronique des événements de la guerre. Loin d’être une narration totalement objective, les textes de Colette laissent beaucoup de place à sa vie intime, et l’écrivaine approfondit des questions qui la touchent de près, comme celle de la paternité ou des rapports de genre. Elle présente à ses lecteurs une vision plutôt conservatrice et conventionnelle de la hiérarchie entre hommes et femmes pendant la Grande Guerre. D’ailleurs, l’image du harem revient fréquemment. Cette vision rejoint les études plus récentes qui ont été menées sur la période, et notamment ce que Françoise Thébaud a démontré à partir du milieu des années 1990 : lors de la Grande Guerre, les femmes ont joué un rôle de premier plan, par exemple pour le ravitaillement et le soin des soldats, mais cette émancipation féminine a été remise en question après le conflit, en faveur d’un retour à l’ordre patriarcal. 

Un autre aspect intéressant qu’a souligné le chercheur Zurlo-Truche est la présence de l’intime dans le travail journalistique de Colette. En effet, son goût pour l’écriture personnelle, bien connu dans ses œuvres fictionnelles, se trouve aussi dans ses articles de journaux. Si le premier article d’Impressions d’Italie décrit en effet l’itinéraire d’un soldat, il s’agit en réalité de son père, mutilé à la jambe pendant la guerre. Pour Colette, le conflit mondial sert ainsi de prétexte pour faire émerger, pour la première fois, la figure paternelle dans son œuvre. L’Italie constitue alors une sorte de terre originelle, gardienne des racines de l’écrivaine, et la question des origines s’avère cruciale pour comprendre la place qu’occupe l’Italie dans sa vie. Dans son texte Prisons et paradis (1932), Colette livre sa conception du voyage et évoque l’Italie en tant que garante du lien avec son père, au point qu’elle arrive à l’appeler « Italie paternelle ». Dans cette perspective, elle aborde le thème de la maternité et de l’implication des pères dans l’éducation des enfants : elle insiste sur « la patience, la tendresse du père italien » qui s’occupe scrupuleusement de ses enfants. Elle la compare à la figure paternelle française, laquelle resterait « étonnée » et « humiliée » face à l’attitude attentive et soignée du père italien. Dans les mots de l’écrivaine résonne ainsi un sentiment de mélancolie et de tristesse, que l’on peut relier à un père qu’elle ne voit plus comme son « héros », source de protection et de force. 

Ce fantasme des origines domine la description de Colette de l’Italie. Le souvenir du père, omniprésent dans l’esprit de l’écrivaine, donne naissance à un journalisme qui se place sous le signe d’une géographie intime et personnelle. L’Italie se constitue alors comme une terre étrangère et inconnue, mais révélatrice de l’essence la plus profonde de Colette.

Giulia Santamaria

Franca Bruera (université de Turin) : “Colette et la presse des années 1920, enjeux et réception“

Qu’il s’agisse d’un écrivain, d’un peintre ou d’un musicien, la réception d’une œuvre varie selon les lieux et les époques. Il se produit un écart qui en renouvelle la lecture, surtout quand ils sont fort éloignés du contexte de création. Ainsi, au début du siècle dernier, les figures féminines du monde littéraire et intellectuel français étaient souvent saisies à l’étranger selon le prisme de leur vécu biographique. Par exemple, la réception d’une écrivaine comme Colette en Italie est éclairante: de nombreux traducteurs et critiques se sont attardés davantage sur sa vie que sur son œuvre. En tant que femme divorcée, indépendante et aux mœurs libres, elle était à l’opposé de l’image de la femme comme angelo del focolare (« la fée du logis ») qui était perpétuée par la propagande fasciste, laquelle reprenait les valeurs morales promus par l’Eglise catholique. Lors du colloque « Colette e l’Italia », qui s’est tenu le 9 novembre 2023 à la Fondazione Primoli de Rome, avec le soutien de l’Institut Français d’Italie, des spécialistes de l’auteure française ont ainsi présenté leurs recherches sur la figure de Colette et ses relations avec l’Italie. Sa réception italienne, surtout pendant l’ère fasciste, s’est avérée une question à la fois complexe et enrichissante. 

Dans son intervention, intitulée «Colette et la presse des années 1920, enjeux et réception », Franca Bruera, professeure des universités à l’université de Turin, a approfondi la perception de Colette en Italie dans les revues des année Vingt avec l’intention de démentir le regard négatif avec lequel l’Italie a accueilli l’écrivaine. Au cours de son intervention, Franca Bruera a cité plusieurs auteurs qui ont souligné l’importance d’une écrivaine comme Colette, notamment Emilio Cecchi et Sibilla Aleramo.

Emilio Cecchi, écrivain et critique, dans ses Taccuini (carnets) de 1925, publiés à titre posthume en 1976 par Mondadori, avait ainsi comparé Colette à Eugénie de Guérin, une écrivaine très en vue en Italie à l’époque. Dans un passage des Taccuini où l’auteur parle ouvertement de ce parallèle entre les deux écrivaines,  il fait un rapprochement entre Claudine en ménage de Colette et le Journal d’Eugénie de Guérin:

Combien de ressemblance, les deux styles et les esprits si différents. [… ] La tradition française du grand siècle, qui est présente dans le jansénisme et dans le sens de la mort d’Eugénie, distille une noble amertume, mais surtout littéraire, dans la curiosité sensuelle de Claudine. 

 Emilio Cecchi, «Taccuini: Libro IX, Roma 1925», Mondadori, 1976, p.417

En commentant ce passage, Franca Bruera a montré lors du colloque combien les deux écrivaines se ressemblaient, notamment dans leur manière de parler du plaisir, la première en décrivant la découverte de la vie de couple par la jeune Claudine, et la deuxième en montrant une affection pathologique envers son frère).

L’étude de Paola Cadeddu, Idéologie et réception. Colette en Italie entre fascisme et morale catholique publié en 2015, éclaire également certains points concernant la réception de l’œuvre de l’écrivaine en Italie. Comme l’a souligné Franca Bruera, Paola Cadeddu a démontré le rôle que Colette a eu dans le panorama littéraire de la Péninsule dans les années Vingt, mais elle a aussi constitué une anthologie d’articles signés par des écrivains italiens dédiés à Colette. En effet, Paola Cadeddu écrit : 

Il parait difficile d’expliquer le succès d’une écrivaine comme Colette pendant le fascisme, surtout si l’on considère que l’idéologie fasciste avait essayé de réduire la femme à son rôle d’épouse et de mère dévouée. Dans un tel contexte politique et social, la publication des romans d’une écrivaine comme Colette allait à contre-courant de l’idéologie dominante, puisque son auteur apparaissait comme l’emblème de la femme libre et cultivée.

Paola Cadeddu, Idéologie et réception. Colette en Italie entre fascisme et morale catholique (2015), Presses universitaires de Caen, Transalpina, 2021, p.163-178

L’intervention de Franca Bruera a également permis de mettre en lumière l’importance d’une écrivaine comme Sibilla Aleramo dans la réception de Colette en Italie. C’est grâce à elle que l’auteure française est citée dans les revues italiennes les plus dynamiques de l’époque. Par exemple, elle est présente dans un article écrit pour pour la comtesse de Noailles sur « Il Barettini » en 1925, où Sibilla Aleramo  présente plusieurs écrivaines françaises qui ont inspiré son travail littéraire. Parmi elles se trouvent Aurel, la « pensive », et Colette, la « faunesse ». Sibilla Aleramo a eu en effet, comme l’a rappelé Franca Bruera, la possibilité de connaître personnellement Colette lors d’une conférence de l’Union Culturelle Franco Antonicelli de 1952. L’influence de Colette sur Sibilla Aleramo, d’ailleurs, ne s’arrête pas à l’écriture. Franca Bruera a ainsi cité un passage des Novelle Novecentesche où l’écrivaine italienne raconte un détail saisissant :

« Je me suis fait couper les cheveux moi aussi […] Et déjà avant que la mode ne se répande, une écrivaine de France, Colette […] énumérait les inconvénients des grandes chevelures dans un lit nuptial »

Sibilla Aleramo, Capelli corti, «Novelle novecentesche», III, 2 février 1930

Enfin, Franca Bruera a insisté sur le rôle de Nino Frank, intellectuel très connu en France et auteur des articles et des comptes-rendus de littérature française dans les revues italiennes, dans la réception de Colette en Italie. Ainsi, dans l’article Colette accademica, publié sur la revue « Il Mondo » en 1923, Nino Frank parle de la possible élection de Colette à l’Académie française. Comme l’universitaire turinoise  l’a montré, ces pages présentent Colette de manière très sympathique et font l’éloge de l’écrivaine : « ses œuvres sont denses et très subtiles; elle écrit comme peu de gens savent le faire, aujourd’hui, en France (…)». Franca Bruera a ainsi souligné l’importance et l’originalité de ces pages dans le contexte particulier de l’Italie des année Vingt. Alors qu’à l’époque fasciste, le culte de l’italianité et le regard méfiant envers l’étranger était très fort, un portrait si positif d’une écrivaine controversée témoigne un fort désir de liberté, tant de parole que de mœurs.

Elena Luzzi

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